俄克拉荷马城——尽管美国的吸烟率总体上有所下降，但年轻成年吸烟者中薄荷香烟的使用却在上升。俄克拉荷马大学的研究人员今天发布了一项研究，显示在香烟中添加薄荷醇香料比不添加薄荷醇的香烟更具吸引力，尤其是在少数民族和LGBTQ人群中，他们对薄荷醇香烟的使用比例较高。
研究结果表明，吸食薄荷香烟会增加上瘾的风险，而调味料在增强香烟吸引力方面的作用也会随之增加。艾米·科恩博士是俄亥俄州立大学医学院的儿科教授，同时也是俄亥俄州立大学健康科学校区TSET健康促进研究中心的成员，她是这项研究的主要作者，该研究发表在《尼古丁与烟草研究》杂志上。
科恩表示：“我们进行这项研究的目的是为食品和药物管理局提供经验证据，该局已提议禁止在香烟中添加薄荷醇。”“这项研究证实了我们的假设——对于年轻吸烟者而言，薄荷香烟比非薄荷香烟更具吸引力。”这并不是好消息，因为与不含薄荷醇的香烟相比，薄荷醇会导致更严重的尼古丁依赖，使戒烟变得更加困难。”
科恩的大部分研究生涯都集中在含有薄荷醇的香烟的风险和吸引力上，薄荷醇是一种带有薄荷味和气味的香料添加剂。美国食品和药物管理局在其禁止薄荷醇的提案中曾引用她的研究，该提案已在联邦政府的官方杂志《联邦公报》上发布。科恩希望该组织在制定禁止或限制烟草产品中薄荷味的新法规时，能参考她的最新发现。
这项研究是在行为经济学框架下进行的，这是一种理解药物强化的常用方法，药物强化是一种物质的奖励，可以推动更多的使用。行为经济学的核心原则是，如果一个人觉得自己选择的东西很有吸引力，他就会愿意更努力地工作，即使面临价格上涨等障碍。
俄克拉荷马城招募了年龄在18至26岁之间的年轻成年吸烟者参与这项研究。大约一半的人抽薄荷香烟，另一半抽不含薄荷香烟。参与者坐在电脑屏幕前，点击薄荷或非薄荷香烟的图片来“吸”这些香烟。这项任务重复了10次，每一轮参与者都可以抽一口他们喜欢的香烟。
然而，这项研究有一个转折。参与者每轮点击薄荷香烟图像的次数逐渐增加：第一轮25次，第二轮50次，第三轮75次，以此类推，直到第十轮点击1375次。但非薄荷香烟吸一口所需的点击次数保持不变，为25次。在研究结束时，薄荷香烟吸烟者平均点击了他们的目标1235次。
科恩说：“吸薄荷烟的参与者坚持点击近一个小时，以获得几口薄荷烟。”“他们愿意非常努力地去买他们喜欢的香烟。他们本可以放弃或者少点不含薄荷醇的香烟。但我们假设，他们发现薄荷醇是一种强化作用，所以他们愿意更努力地工作来吸几口。”
此外，研究表明，西班牙裔人点击薄荷香烟图片的次数比白人多，而女同性恋、男同性恋和双性恋者点击非薄荷香烟图片的次数比异性恋同龄人少。众所周知，烟草公司向这些人群推销薄荷香烟。
“烟草公司的策略已经奏效了几十年。他们把薄荷醇瞄准这些少数群体，让他们开始并继续使用这些致命的产品，”科恩说。“这就是我们的研究表明的——薄荷香烟非常有吸引力，人们愿意花费大量的精力和努力来获得它们。”
科恩指出，由于薄荷醇掩盖了吸入烟雾的刺激性，并在口腔中产生一种凉爽的感觉，吸烟者常常错误地认为薄荷烟的危害较小，也不会上瘾。她之前的研究表明，如果一个人第一次吸烟时抽的是薄荷烟，他们比那些抽非薄荷烟的人更有可能将其视为一种积极的经历。薄荷醇与尼古丁（一种兴奋剂）结合在一起，增强了吸烟的强化作用，从而增加了一个人继续吸烟的可能性。
“香烟就是香烟。薄荷醇不会改变香烟的特性；它只会让人们更愉快地吸烟，”科恩说。“任何时候你点燃香烟，肺部燃烧化学物质都是有害的。”
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